Gengivite (inflamação da gengiva) é o estágio inicial da doença sendo a mais fácil de ser tratada. A causa direta da doença é a placa bacteriana (uma película viscosa e incolor de bactérias que se forma, de maneira constante, nos dentes e na gengiva).
Se a placa não for removida pela escovação e uso de fio dental diários, ela produz toxinas (ácidos) que irritam a mucosa da gengiva causando a gengivite. Neste estágio inicial da doença gengival, os danos podem ser revertidos, uma vez que o osso e o tecido conjuntivo que segura os dentes no lugar ainda não foram atingidos.